卡達站我們享受了相當刺激的比賽。在Moto2、Moto3級別中，三位車手拉開距離拼前三名。兩場比賽，都有意外─Moto3有車手轉倒，Moto2有車手碰到後煞問題─使得三人的比賽變成一對一的對決。
MotoGP的比賽更為緊湊，卡達站的比賽比以往還要接近，第一名跟第七名的差距只有4.621秒，跟第八名的差距也只差7.112秒。前三名只差一秒內，前兩名更只有0.027的差距─由於贏得是Ducati賽車，27這個數字更令人愉悅。
這是我記憶中最競爭的 MotoGP比賽。周日領先集團衝過終點完成22圈的比賽，其中有11圈第一第二名的差距不到0.1秒。再過七圈，差距在0.15秒之間。最後四圈，只差不到0.3秒。領先集團毫無選擇只能拼鬥到最後一彎。看起來好像有人在掌控MotoGP比賽，讓他像是一場Moto3。一長串的車手們追逐了22圈，最後由早已預期的兩位車手對決到最後一彎。
精華版2017年賽季
2018開幕戰就像2017年賽季的精華版。Johann Zarco在比賽中領先了幾圈，這位Monster Tech 3車手複製了他去年的比賽，雖然比2017年維持得更久。Tech3老闆Hervé Poncharal在維修區牆邊緊繃的看著，直到Zarco被超掉到第六名，因為去年的他可是轉倒收場。
第17圈時，Zarco看來就準備要迎向他的MotoGP首勝，但當他衝出最後一彎接大直道時就鑄下他的命運。在他身後的Andrea Dovizioso的Ducati GP18已經準備好加速。Zarco領先過線，可是馬上被Dovizioso用Ducati超過M1極速10公里的速度優勢超車，並且被搶走領先位置。
對Zarco來說更不幸的是，Marc Márquez知道他不能讓Dovizioso跑遠。這位現任世界冠軍衝進Ducati車手的尾流，扭一下超過Zarco，碰了這位法國車手一下，努力讓他的RC213V不要跑開。對Márquez來說稍有差池就會買單，但這位西班牙車手出色的技術讓他能Hold住局勢。這樣子的狀況以後還會再發生。
Márquez在賽後記者會上說：「我的目標是監控Andrea，因為他是最快的。我的問題是他超過Zarco之後，我還在後面。不論何時何地。他超過了Zarco。我就在後面。我一直都處於極限上，就像我說的。當Andrea超越Zarco，我正好在後面，但卻開始失去後輪。我撞到Zarco。放掉剎車。我衝入Andrea的尾流中。接著我就沒辦法剎車了。我跑開，不過還待在彎中。這就是這場比賽的關鍵。」
輪胎問題
從那一刻，Zarco的比賽就結束了。不是因為他變得非常慢─這位法國車手一直跑在1'56初，持續好幾圈─而是因為其他車手忽然加快速度。Dovizioso、Márquez、Valentino Rossi、Cal Crutchlow、Danilo Petrucci都忽然開始加速，跑進1'55秒內，不消幾圈就拉開與法國車手的距離。
在這之後，Zarco透露他是受到前輪問題阻礙。他說：「我想繼續拼，但前輪出現狀況，我沒辦法繼續拼下去，從那之後的五圈，我不得不接受自己只能做到這樣。我已經盡我所能，做我能做的事。我身邊的米其林技師說這有問題，這代表OK，我身為車手的工作完成，因為只要從事這類的運動，這就是會發生。我還是保持微笑，無論如何，當碰上問題還能跑在第八位，表示我是有競爭力的。而且我還領跑過，或許我很慢，但沒人超過我，這代表今天我很棒。」
Zarco說，問題在於前輪沒有抓地力。他說：「輪胎就一直滑。一直滑。當入彎時，我不是轉彎，而是會跑開。或者如果你想轉彎就會摔車。就是這樣的問題。」比賽初期他就已經感受到一些警訊，隨著比賽的進行，變得更加嚴重。他說：「比賽尾聲狀況更糟，不過我大概在第七或第八圈就有感覺到警訊了。」
雖然落後了，但Zarco還是覺得安慰，因為他知道自己並沒有離前面集團太遠。領跑有助於建立信心，替他未來的比賽建立信念。他解釋說：「這就是為什麼我想領跑。我領跑越多次，領跑這件事就會變成常態，我認為跟去年比起來，現在的我更能控制自己。那是種很棒的感覺。我都覺得我跑很慢，但如我所說，如果我待在領先集團而且沒人超過我，代表我們並不慢，對此我很滿意。」
重複的情節
倒數五圈，就好像去年的兩場比賽一樣。Andrea Dovizioso領先做出驚人的速度，Márquez在後頭跟著，但不是那麼好發動攻擊。Márquez後頭跟著的是鎖定兩人組的Valentino Rossi，雖然不確定能不能超越，但只要鷸蚌相爭，漁翁總有機會得利。
最後一圈，Márquez露出他的本性，拼到極限準備對Dovizioso在最後一個彎發動攻勢。在去年的紅牛與茂木賽道的版本，Márquez進攻，卻跑開了，門戶洞開讓Dovizioso穩穩的衝線奪冠。
Márquez在賽後記者會上說：「這有種即視感。最後一圈跟Andrea的對決，我切進去，跑開，他卡進來，然後他贏得比賽。然而Márquez對於最後一彎對決的結果並不感到失望。「另一方面，我的確是在這個對我們來說最糟糕賽道的最後一彎輸給他。紅牛賽道，茂木賽道，還有這裡都輸了。之後就算是如此也沒有關係。但在那些我喜歡得我擅長的賽道，我就會發起進攻。我知道我已經處於極限了，但我還是盡力試。現在我可以睡得安穩了。不然，我會睡不著。」
Mimeograph
最後一圈的對決對這兩個男人來說已經變成一種典型。Márquez瘋狂襲來，Dovizioso冷靜等待著他發動攻勢。這位義大利車手的敘述顯示他內心的平靜。他說：「我們的賽車在這條賽道跑得不錯，比去年好。我能夠好好得騎這台車。一開始我沒有冒任何風險。我在省胎。大多數的時間我都跟前面的車手保持距離，因為我沒必要去貼近他們。」
「我能放鬆的下每個決定，為賽事末端的情形做準備。因為那時候大家都在省胎，不會有特別快的速度。比賽結束時我們跑出1'55.2，比賽開始時我們則是做出1'55.6、1'55.8的成績。這代表大家都跑得更快了，卻沒有能維持這樣的單圈速度，因為沒人可以用完好的狀態下完賽。我明白這點，而我也用最好的方式來應對這點。」
但Márquez的速度有改善，而且Honda賽車也有明顯的進步，不僅是Dovizioso，闈場其他人也會擔心。這台賽車明顯比去年更好，更容易騎，更好控制。Dovizioso用他最喜歡說的話來形容：「我認為這是事實。我想我們證明了自己比去年還有競爭力，但這場比賽，Honda車手也證明了他們比去年強。從第一場比賽看起來是這樣，我們會繼續觀察。」
Ducati車隊老闆Davide Tardozzi對這場勝利很滿意，當Dovi過線時，車庫裡的人都開心的衝出來。Tardozzi 說：「我們很滿意Dovi。他想要得更多。他已經證明自己不僅是個有天份的傢伙而且還很聰明。他用很完美的方法管控比賽。這就是我們叫他Professor Dovi的原因。我們非常開心。」
跑得快比跑得安全來的好
Valentino Rossi的第三名是他賭對的成果。他跟他的團隊放棄保胎的策略，完全選擇性能設定。他說：「昨天的排位賽，我對賽車的平衡很不滿意。我們試著修改一些設定幫忙省胎。沒錯，我們能省胎，但會失去速度。」
被迫抉擇的Rossi選擇了速度而非耐久性。他說：「今天我就說，我要不計一切變快。如果輪胎撐得住就撐得住，撐不住就掰掰。早上我們取得不錯的進展。我們改善了出彎的循跡性，而且我也認為我們的電控運作得還不錯。不論是好是壞，今年不同的賽車會擅長不同的賽道。所以沒人知道阿根廷會是怎樣的情形。
硬一點會更好
Rossi的隊友做了更極端的改變，這次改變很成功。經歷過悽慘的冬測，第一天跑得快，第二天跑不快的狀況之後，Maverick Viñales終於說服他的技師團隊讓賽車用硬一點的彈簧。這讓他再度變快，讓他從第十四位一路追到第六位，還差點能拼前四名。
Viñales在賽後說：「我們並沒有針對比賽調整電控，我們專注在找設定。事實上，這真的很有效。我們採用跟冬測相反的開發方向，讓前端懸吊硬一點，後面也更硬一點。我真的很喜歡這個設定，也一直要求換成這個設定很多次了。終於，我們在這使用這個設定，這是好事。
這樣的改動設定也改善了他在測試中所碰到的輪胎打滑問題。他說：「當然，進彎的時候變得更好了，賽車也比較不會晃。這是我喜歡的感覺。賽車更穩定了，我能在彎頂點騎得更殺一點。多一點彎速，剎車也好一點。我在出彎加速沒碰上太多麻煩，因為我在彎中增加不少速度。在這之前我已經多次要求要改變了。但終於在這周做出改變。」
Viñales說，他覺得他整個冬測都浪費掉了。他說：「對我而言，現在回頭看就好像我浪費了三個月，因為賽車現在跟測試時完全不同。車架一樣，但設定完全不一樣。剛好相反方向。我還是需要一點信心，不過去年的高速彎優點又回來了，我很滿意。」
輪胎選擇
錯誤的輪胎選擇造成了Cal Crutchlow和Danilo Petrucci兩人錯失頒獎台的結果。跟Repsol Honda車手不同，Cal Crutchlow用的是前中性胎，而不是前硬胎。Crutchlow說：「我知道我在比賽可以用硬胎，但我不知道成績會怎樣。如果Dani跟Marc都用硬胎，通常我也能用。但我用了中性胎。或許用硬前胎我能往前進一個位置。但我不這麼認為。」
Petrucci選擇使用軟胎而不是中性胎，Ducati比賽場上多數賽車還能用上更軟一點的輪胎。Petrucci說：「我想我是唯一一個用前軟胎的車手，這條胎在模擬比賽時發揮很大的作用，但在比賽中，我被超很多次，因為我的轉向能力沒那麼好，特別事在剎車區，我不像平常那麼強。」
這位義大利車手拿下第五名後特別的失望。他說：「我有點失望，因為昨天我說我的目標是前五名，我做到了，但我會說前五名是因為我不想直接講頒獎台，但實際上我認為 Márquez跟Dovi更快，或許第三名是OK的。整個周末我都排第三，速度不錯。」
崛起的藍色
總體而言，卡達站充滿希望。Suzuki在比賽中表現非常亮眼，至少在Alex Rins轉倒之前是這樣，Andrea Iannone也沒表現得太掉漆。Rins正在領先的前八位中努力往前跑，在剎車的對決上一直輸給Danilo Petrucci，但他也更了解新的GSX-RR賽車了。
Rins說：「我很開心，因為這個周末我們學到很多東西。在其他時段我們一直都把Suzuki騎上前段班，但正賽所有事情都變了。我從第六位起跑─我最棒的起跑成績。起跑時，離合器給我的感覺不是很好。第一圈我們稍微落後一點。接著我輕鬆得跟著Dovi─呃，不是非常簡單，是輕鬆。可當他開始在直線底超車，我沒辦法在剎車區跟他拼。今天我在剎車區沒甚麼競爭力。」
Rins沒辦法回答為什麼在測試時還是強項的剎車，到了正賽卻讓他如此掙扎。他說：「或許賽道狀況還不是最好的狀況。這感覺跟我們在這做測試時不一樣。我們試著把賽車設定做好，但今天比賽在滿油的狀況我沒有比較好的感覺。」
賽道？輪胎？溫度？
問題在於不斷變化的賽道環境是否真的如許多車手回報的是輪胎問題的主因。Johann Zarco把矛頭指向米其林給他的前輪有問題。Dani Pedrosa則是認為這類的問題阻撓他拿到好成績的機會，這位Repsol Honda車手起跑後從第三名開始掉，最終後輪一直打滑的他以第七名完賽。
Pedrosa說：「不幸的是，後輪一直在打滑。我真的沒辦法再跑得更好了，我在3號彎失去太多時間，還有第四節的長左彎與一些彎角上也損失很多。很多人在我旁邊，很難騎。還好我前輪有肉，我能用力的催保持速度，但如你所知，不幸的是昨天我在排位用了一組不太好的輪胎，今天的比賽也是。」
真的是輪胎嗎？還是由於這幾天練習賽的賽道溫度、抓地力、回饋急遽的改變？沒有蒐集到所有車手的數據，很難下評斷。我們都知道米其林偶爾品質上會有些問題，但這也是這家法國輪胎商努力的目標。
無可否認的是，隨著時間的推進，賽道狀況產生相當大的改變。從周五到周六，風向完全改變了，大直道上強勁的順風變成強勁的逆風把沙子都灑到賽道上。賽道溫度從FP3的42°C到正賽變成23°C，外加上Moto2已經先幫MotoGP把賽道鋪上一層柏油。
Pedrosa跟Zarco不是唯一抱怨狀況跟前幾天不同的車手。Alex Rins也說周日時賽車感覺不同了，不過他沒有抱怨輪胎問題。 Petrucci的輪胎沒像排位賽那樣好用。這些都點出了輪胎的性能問題。性能衰退有太多太多種因素，而輪胎本身只佔其中之一。
言之過早
開幕戰有甚麼結論？首先， Andrea Dovizioso成為Casey Stoner在2009年後首位在卡達獲勝的車手，雖然賽車已經完全不同了。0.027秒的秒差似乎是在向Stoner的27號致敬，不過Dovi本人應該不是故意的。
更令人擔心的是，我們知道Honda狀況很好：他們已經不再掙扎跑進前五，他們已經開始突破，在傳統上跑得不好的賽道，跑出好成績。如果Marc Márquez在對Honda賽車不利的場地只以些微差距輸給Andrea Dovizioso，試想想到了奧斯丁會如何。值得慰藉的是Ducati的確是往前邁進一步了。
Suzuki也很強，Alex Rins(還有Andrea Iannone也有一些些)表現出色，不過Rins還在惡補去年他因傷錯過的比賽。 Suzuki已經警告他們的對手，他們比去年更有競爭力了。
Yamaha的情況比較複雜。雖然卡達是場非常奇怪的比賽，但車手們都能靠自己克服問題。 Rossi追求性能的賭注有了回報，但還不能確定每次比賽都有用。
Maverick Viñales跟他的技師進行一場意志力的角力，不過最主要的還是他自己。他得以用更早之前的設定，把賽車設定得比測試時還要硬。Viñales說他們在季前測試時騙過自己。他說：「測試時，我們做了幾圈不錯的速度。用新胎，沒有油耗問題以及瘋狂的速度。但就節奏來說，我從來沒試過向FP4跟正賽那樣的速度了。」看起來Yamaha已經找到妥協的辦法。
但在卡達我們最主要得知的一件事就是MotoGP比以往還要競爭。我有個感覺，我們正要開始一個神奇的賽季。不用懷疑。
Motomatters
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